台灣痞客?

有種空氣凍結的錯覺。

獨臂天狗伊吹緊盯著戴著面具的天狗同胞的表情。

總領的住處十分寬敞，兩人所在的庭院在比較裡面的地方，不太會有人經過，只有喧囂聲隨風飄來。

再往更裡面走，就是幽深的異境森林，與峽谷相連。有人說繼續往前走，會到達異國神仙居住的地方，但是沒有人確認過。

飄舞戴的面具很像伎樂的面具，伊吹的也是。

面具上雕刻的表情，張張都不一樣，據說代表著每一個天狗的本質。

飄舞的面具看起來很恐怖，卻蕩漾著難以形容的哀愁。

這名號稱「愛宕天狗族第一高手」的年輕人，出生至今將近兩百年了。

天狗的壽命很長，愈長命，愈不容易有小孩。總領家也是因為這樣，之前一直沒有下一代。

愛宕的當今總領，以人類年紀來說，大約剛過四十歲。

在伊吹眼前的飄舞大約二十歲出頭，而伊吹的姪子颯峰……

想到這裡，已經邁入老年的伊吹，腦中閃過一個人類男孩的身影。

啊，對了，颯峰的外表看起來跟那個孩子差不多年紀。

伊吹面向飄舞，儘可能保持冷靜地問：

「你剛才說什麼？」

飄舞藏在面具下的眼睛是什麼顏色呢？伊吹明知不可能看得見，卻莫名地很想知道。

「我可不想靠他救。」

年輕人的回答淡然，不帶感情。

「那是什麼意思？」

伊吹的獨臂握著腰間佩劍的劍柄，面具下的眼睛閃過厲光。飄舞看不到伊吹的眼睛，卻感覺得到那股威力。

飄舞又重說了一次。

「靠他救……靠忌諱的人類法術來救，絕對不可以。」

伊吹暗暗倒抽了一口氣，眼前的飄舞握緊了拳頭，手臂因為用力過度而微微顫抖著。

「總之，靠他救不行，這是我們的義務、我們的使命，怎麼可以仰賴人類，仰賴異教法師……！」

「……飄舞……」

老人走向懊惱咒罵的年輕天狗，把手搭在它肩上。飄舞強烈顫抖的肩膀有著結實的肌肉，證明它在劍技的鍛鍊上比誰都認真。

「昌浩大人不是異教法師，是陰陽師。」

「都一樣！」

「不，不一樣，絕對不一樣。」

飄舞抬頭看著視線比自己高的伊吹，堅決地吼叫：

「人類統統都一樣吧？不管異教法師還是陰陽師，都一樣狡猾、陽奉陰違，最後殘忍地背叛。『邪魔外道』這種輕蔑稱呼最適合用來稱呼人類，而不是我們天狗！」

只有天狗才能拯救總領唯一的兒子。

年輕天狗藏在面具下的眼睛，想必是閃爍著憤怒的光芒。

被拔擢為次代總領疾風的護衛時，飄舞默不作聲，緊緊抿著嘴巴，默默垂下了頭。

眾長老中，有不少人反對這樣的委派。想到飄舞的出身，也難怪那些人會反對。

伊吹嘆口氣說：

「飄舞啊，最重要的是要能救活疾風大人。不管仰賴什麼人，只要疾風大人可以得救、恢復健康，不就行了嗎？」

垂著頭的飄舞搖頭說：

「不！不可以相信人類。」

「飄舞。」

「不可以，伊吹大人，你的掉以輕心，很可能毀了你自己。」

「飄舞，說話小心點。」

戴著面具的伊吹被飄舞的頑固氣得橫眉豎眼。

「我們總領颶嵐交代過，要交給人類的孩子處理。總領也認為那個孩子值得信賴。」

飄舞退後一步，仰頭看著伊吹。

那股視線彷彿要將人射穿，伊吹看著飄舞的眼神也變得犀利。

要完成保護總領的重責大任，的確需要這種堅強的意志，但缺少了融通。

然而，徹底拒絕人類，或許才是愛宕天狗的真正心聲吧？

直到現在，還是有很多天狗反對把重要的次代總領的生死交給人類。

飄舞的雙眸在面具下閃爍發亮。

「伊吹大人，你真的相信那個人類？」

「……當然。」

伊吹隔了半晌才回答。就在那麼短暫的時間，飄舞似乎看穿了什麼。

「原來如此……伊吹大人，你並沒有完全敞開胸懷。」

「飄舞！」

獨臂天狗不由得大聲起來。但是飄舞一副不想再多說的樣子，轉身離開。

「飄舞，等一下！」

伊吹抓住飄舞的肩頭，卻被無情地甩開，正要再說什麼時，從樹叢後面鑽出一個瘦小的身影。

「伯父！」

是伊吹的姪子颯峰，跟飄舞一樣負責保護疾風。

颯峰站定不動。

伊吹與飄舞之間有種莫名的緊繃感，颯峰訝異地看著兩人。

伊吹把手縮回來，強裝開朗地說：

「喲，颯峰啊！怎麼了？」

颯峰鬆口氣說：

「伯父、飄舞，我一直在找你們呢！總領大人要見你們。」

「是嗎？」高大的天狗點點頭，轉頭對年輕天狗說：「總領大人在找我們，走吧！」

飄舞瞥伊吹一眼，從颯峰身旁走過去，不發一語。

颯峰看著它，疑惑地抬頭問：

「伯父，你跟飄舞怎麼了？」

伊吹搖頭嘆息。

「那小子還是沒變……」

原本以為拔擢飄舞為疾風的護衛，多少可以解開它的心結。

──我可不想靠他救。

與其要仰賴人類的救助，飄舞寧可放棄，這樣的想法太過極端了。

高大的天狗望著飄舞離開的地方，詢問姪子：

「那小子都能夠完成任務，沒有失誤過嗎？」

「當然！它比我機靈多了，我常自我反省，要好好向它學習。」

「是嗎……」